水蛭是肿瘤疾病治疗中常用的一味虫类活血药，据瘤体部位及性质的不同进行配伍应用，疗效显著。祖国医学历来强调“癜积”的形成与血瘀有密切关系，故有“活血即能消癜”的观点。水蛭味苦咸，性质微寒，有毒，入肝、膀胱经，破血瘀，散结聚，通经脉，利水道。古今本草著作普遍记载水蛭性峻猛且有毒，亦有认为其无毒且有补养作用，两种观点都未免有失偏颇。笔者认为，水蛭只是有小毒，若配伍应用得当，也未见有毒症状。水蛭为噬血之物，擅长搜剔瘀血，性和平，功能化瘀血而不伤新血，亦不伤气分，实为治瘀血而不伤正气之药，优于一般的活血化瘀药物。诚如张锡纯所言，水蛭“迟缓则生血不伤，善入则坚积易破，借其力以消既久之滞，自有利而无害也”。